Alacrán (HA-500): Agusta-Bell 212AS de la Armada Española

Agusta-Bell 212AS HA.18-3 de la 3ª Escuadrilla de la Armada

El Bell 212 (UH-1N)

A principios de 1968, la Bell Helicopter Company, el Gobierno de Canadá y Pratt & Whitney Canada, entablaron negociaciones para el desarrollo de una versión del Bell 205 / UH-1H Iroquois. En mayo de ese mismo año fue aprobado el desarrollo del nuevo modelo, realizando su primer vuelo en abril de 1969. Este modelo tendría como nombre Bell 212, las fuerzas armadas esdotunidenses lo denominarían UH-1N Twin Huey y las fuerzas armadas canadienses CUH-1N, primero, y CH-153 más tarde.

Para este nuevo modelo se desarrolló del motor PT6T. La característica revolucionaria de este aparato era su planta motriz, el Pratt & Whitney Canada PT6T-3 Turbo Twin-Pac, que constaba de dos truboejes Pratt & Whitney Canada PT6T montados uno al lado del otro que movían un sólo eje de salida a través de una caja de engranajes colectora que combinaba la salida de ambos motores. Esta planta motriz era capaz de producir una potencia de hasta 1.800 CV y están estabilizados a una potencia total combinada de 1.290 cv. Presentaba como ventaja unos sensores de par en la caja de engranaje, los cuales en caso de fallo de un motor, enviarían una señal al motor aún operativo para que desarrollase su potencia de emergencia o máxima contínua para que el vuelo pudiese ser finalizado con seguridad, el motor operativo puede proporcionar 900 CV durante 30 minutos o 762 CV permitiendo al helicóptero mantener velocidad de crucero a plena carga.

La estructura es parecida a la del UH-1H Iroquois, de echo está basado en un fuselaje alargado del UH-1H, con un fuselaje totalmente metálico, tren de aterrizaje tipo patín y un sistema rotor formado por un rotor principal semirrígido bipala, totalmente en metal, y un rotor de cola bipala, también metálico.

El UH-1N tiene una capacidad de 15 plazas,14 pasajeros más los dos pilotos, o 1.814 kg de carga interna o 2.268 kg de carga externa.

Las primeras entregas del Bell 212 militar se hicieron a la USAF en 1970, bajo la denominación UH-1N, mientras que el suministro de los UH-1N a la US Navy y al US Marine Corps comenzó en 1971. El primer CUH-1N (CH-135), de los 50 adquiridos, para las Fuerzas Armadas de Canadá se entregó el 3 de mayo de 1971.

El Bell 212 también fue fabricado bajo licencia por la empresa Agusta, en Italia, con la designación Agusta-Bell 212.

El Agusta-Bell 212

Los aparatos fabricados por la italiana Agusta eran similares a los construidos en Estados Unidos.

Con el fin de reemplazar al AB-204 AS, Agusta desarrolló una versión de guerra antisubmarina del AB-212, en el que se realizaron importantes modificaciones, sobre todo en el equipamiento. Se le instalaron un radar de descubierta de superficie más potente en un prominente radomo en el techo de la cabina, sonoboyas y el sonar calable Bendix AN/AQS-13B (útil hasta los 140 m de profundidad). Por otro lado, también se reforzó su estructura para soportar un peso bruto de 5080 kg.

En cuanto al armamento, puede transportar dos torpedos ( Mk-44, Mk-46 o A244), también puede tranporstar cuatro misiles antibuque, Sea Skua, Marte Mk 2. o Aerospatiale AS-11 y AS-12. Por otro lado, el sistema TG-2 permite al AB-212 ASW proporcionar el guiado intermedio para el misil superficie-superficie Otomat lanzados desde un buque.

El AB-212ASW ofrece una mejora sustancial en la lucha ASW con respecto al AB-204, ya que éste debía de operar en parejas en dicho cometido mientras que el AB-212ASW puede hacerlo en solitario.

Muchos de sus sistemas fueron especialmente tratados para evitar la corrosión característica en el mar. Al igual que el AB-204, conserva el tren de patines, con flotadores inflables para el caso de una toma de emergencia en el agua. Además posee toda la instrumentación necesaria para operaciones extremas y nocturnas en cualquier circunstancia meteorológica desde la cubierta de pequeños barcos. Para misiones SAR, se le puede adaptar una grúa hidráulica. La tripulación normal es de tres o cuatro, con espacio para siete pasajeros y dos pilotos, o cuatro pacientes en camilla y un acompañante médico.

Esta configuración es única de Agusta-Bell y no tiene equivalente en la compañía asociada norteamericana.

Agusta construyó más de 100 AB-212ASW para siete operadores, de los que el mayor es la Marina Italiana. El resto de países que adquirieron esta versión fueron España, Grecia, Irak, Perú, Turquía y Venezuela.

El Agusta-Bell 212 en la Armada Española

Con el fin de potenciar la Tercera Escuadrilla de la Flotilla de Aeronaves de la Armada, dotada entonces con Agusta-Bell 204B, se optó por la continuidad tanto del suministrador como de la filosofía en la construcción de la estructura para facilitar la adaptación del pilotaje y del mantenimiento: Agusta-Bell. Es por ello que se eligió el Agusta-Bell 212 ASW, del que se adquirieron 14 unidades que fueron recepcionados a partir del 12 de febrero de 1974 hasta 1980.

Entre otras características, estos aparatos venían equipados con un radar de descubierta de superficie MM/APS-705 y un transponder UPX-719, para su identificación por las unidades navales de superficie.

La última serie de aparatos comenzó a causar alta en agosto de 1979 y, de acuerdo con lo contratado, portaban instalados unos sofisticados equipos de guerra electrónica (EW) ECM/ESM/ELINT, mediante el sistema Colibri de Elettronica SpA, conocida en Italia como "Eligufo", a excepción del último que no portaba ningún equipo especial.

Otras dos unidades fueron adaptadas para misiones "VIP" (transporte de mandos y personalidades).

Su moderna aviónica, dotada de sistemas de control de vuelo y estabilización de la plataforma (permitiendo transición al vuelo estacionario de manera automática), y su equipamiento electrónico de navegación y combate muy avanzado permitió la realización de misiones de lucha antisubmarina, antisuperficie, comunicaciones, transporte, rescate, evacuación médica, apoyo a la Infantería de Marina e incluso guerra electrónica gracias a la configuración de cuatro helicópteros para esta misión.

En su versión ASW, su armamento consiste en torpedos ligeros antisubmarinos de cabeza buscadora Mk.44 y Mk.46 (dos unidades), cohetes de 2'75", los pods Minigun M18 ó los misiles filoguiados antibuque del tipo AS-11 y AS-12 para llevar a cabo ataques antibuque mediante el sistema de puntería estabilizado XM-58. También hay que recordar su capacidad de servir como "avanzadilla radar", para los misiles Harpoon lanzados por unidades de la Armada más allá del horizonte (puede usar su radar de superficie y transmitir los datos al buque o incluso suministrar correcciones de vuelo al sistema de navegación inercial del misil mediante el sistema TG-2).

Entre finales de los años 80 y principio de los 90 se reorganizó la Escuadrilla en cuanto a personal y misiones; en cuanto a las misiones se orientaron principalmente a las de apoyo a la Infantería de Marina por lo que a partir de principios de 1994, se les realizó una modernización limitada, eliminando los equipos innecesarios e incorporando nuevos equipos y sistemas de autoprotección y adoptando la pintura antiinfrarroja gris OTAN de baja visibilidad.

Otras actualizaciones que han recibido los AB-212 de la Armada son: iluminaodres láser, designadores Ferranti 306, comunicaciones y se les incorporaron unas antenas, situadas bajo el morro, que sirven para localización precisa de radiobalizas (para SAR/CSAR).

En la actualidad cumple una gran variedad de misiones, tanto desde la base aeronaval de Rota, como desde unidades aéreas embarcadas (UNAEMBs) en diversos buques de la Armada, siendo la principal es la guerra anfibia en apoyo a la BRIMAR. Entre las secundarias destacan las de helitransporte, transporte VIP, SAR / CSAR ( Search and Rescue, Combat Search and Rescue ), reconocimiento, escolta armada, ABFAC (Airborne Forward Air Control), RWCAS ( Rotary Wing Close Air Support ), CASEVAC ( Casualty Evacuation ) y logística.

En misiones de transporte, los AB-212 pueden llevar 2.270 kg. en el gancho baricéntrico, medinate el cual realizan operaciones VERTREP (Vertical Replenishment) con los buques de la Armada. La grúa hidráulica situada en el costado de estribor les permite llevar a cabo tanto entregas VOD (Vertical Object Delivery) con un peso de hasta 272 kg. en presonas o material, como rescates en el mar. Para el transporte de soldados, disponen de asientos para 8 soldados y un tripulante, en el caso de que al helicóptero se le añadan depósitos de combustible extra, o 12 soldados y un tripulante , en condiciones normales. En su configuración de evacuación sanitarias, se equipa con un kit que permite embarcar hasta 6 camillas. El tiempo para cambiar la configuración de transporte a cohetes es de 2 horas.

En cuanto a su armamento, cuenta con la posibilidad de transportar dos contenedores XM200AB para diecinueve cohetes de 70mm. cada uno y, en afustes desmontables frente a las puertas correderas, admiten dos ametralladoras CETME MG-3 (MG-42) de 7,62 mm. o una de 12,7 mm.

Del total de catorce AB-212 adquiridos, seis se han perdido en sendos accidentes, permaneciendo en servicio nueve aparatos.

El futuro de estos aparatos en la Armada pasa por una modernización, dado que sólo tienen entre 6.000 y 8.000 horas de vuelo, que permita a los AB-212 estar en servicio hasta su sustitución por el NH-90 TTH dentro de unos años. Esta modernización consistiría en un saneamiento del cableado, la incorporación de boletines técnicos que mejoren las prestaciones de la transmisión, y la modernización de la cabina, instrumentos, IFF, capacidad NVG, ANVIS-HUD, un FLIR y , además autoprotección, un sistema de misión acoplado al mapping display/navegador. También se pretende actualizar el control de armamento, dado que estos aparatos hacen la escolta y RWCAS (Rotary Wing Close Air Support ).

Por otro lado, es posible que cuando las FAMET sustituyan sus AB-212 debido a la adquisición de los nuevos NH-90 TTH, se unan con los de la Tercera Escuadrilla aumentando así su número hasta su sustitución.

Como dato curioso los AB-212 de la Armanda, fueron los últimos aparatos de la Armada en ostentar la Cruz de San Andrés en la deriva. A día de hoy, al igual que el resto de aeronaves de la FLOAN, no ostentan la Cruz de San Andrés en la deriva que sí ostentan el resto de aeronaves de las Fuerzas Armadas y de la Guardia Civil.

Listado de aparatos
Matrícula	Indic. Unidad	Nº del Const.	Fecha Alta	Fecha Baja	Observaciones
Z.18-1	003-5	5524	19-02-74	13-05-78	ASW Accid. 19-04-78 (1 fallecido)
Z.18-2	003-6	5525	19-02-74	25-01-77	ASW Accid. 20-01-77 (1 fallecido)
Z/HA.18-3	003-7 01-307	5526	30-04-74	En servicio	ASW
Z/HA.18-4	003-8 01-308	5528	31-07-74	En servicio	ASW
Z/HA.18-5	003-9 01-309	5561	06-12-77	En servicio	ASW
Z/HA.18-6	003-10 01-310	5562	06-12-77	En servicio	ASW
Z/HA.18-7	003-11 01-311	5563	06-12-77	En servicio	ASW
HA.18-8	01-312	5564	06-12-77	16-04-10	ASW Accid. 16-04-10 (4 fallecidos)
HA.18-9	01-313	5584	31-10-78	07-07-82	ASW Accid. 07-07-82 (1 fallecido)
HA.18-10	01-314	5565	21-08-79	30-11-02	ASW/EW Accid. 30-11-02 (0 fallecidos)
HA.18-11	01-315	5566	28-09-79	13-05-86	ASW/EW Accid. 13-05-86 (4 fallecidos)
HA.18-12	01-316	5567	20-12-79	En servicio	ASW/EW
HA.18-13	01-317	5568	21-02-80	2005	ASW/EW Accid. 2005 (0 fallecidos)
HA.18-14	01-318	5627	26-06-80	En servicio	ASW

(Editado 19-04-2010: actualizado el HA.18-10, gracias a la información dada por fealcap en el foro portierramaryaire. Gracias)
(Editado 15-06-2013: actualizado el HA.18-13, gracias a la información dada por José Francisco Díaz Mellado(PACODIME) en un comentario en esta entrada)

Datos técnicos

Dimensiones:
- Longitud: 17,45 m. incluyendo barrido de palas.
- Envergadura: 14,60 m. incluyendo barrido de palas.
- Altura: 5,00 m. incluyendo barrido de palas. / 3,72 m. no incluyendo barrido de palas.
- Diámetro de rotor principal: 14,60 m.
- Diámetro de rotor de cola: 2,59 m.
- Ancho patines: 2,65 m.

Pesos:
- Peso básico: entre 3.080 Kg. y 3.320 Kg.
- Máximo al despegue: 5.080 kg.
- Máximo al despegue (en operaciones en buque): 4.763 kg.

Combustible:
- Depósitos principales: 1.430 lbs. (JETA-1, JP-5/8)
- Depósitos auxiliares: 1.170 lbs.
- Consumo: 650/700 lbs/hora.

Velocidad:
- Máxima: 130 nudos
- Máxima a plena carga: 100 nudos
- Con las puertas abiertas para tiro de ametralladora: limitada a 60 nudos.
- Con carga en el gancho baricéntrico: limitada a 80 nudos
- Con sólo una turbina: 40 a 80 nudos